崇祯十七年，整个局势就如同发生了雪崩，再也遏制不住地溃散。先是山西沦陷，继而大同不战而降。
大同的投降使得紧邻的宣府再难抵抗，宣府总兵王承胤派人前往大同，商量投顺之事，并且暗中接应千余闯贼潜入宣府。
宣大总督王继谟在关帝庙召集全城文武官员锸血盟誓，自己大声脉脉的面纱了。最近接连收到地方文武殉国死难的消息，刺激了崇祯帝，也应该刺激了那些“忠义”的文武官员——现在已经不是失土的问题了，而是社稷覆灭的问题！若是再不保留一些元气，曰后再也没一丝翻盘的机会。
崇祯朝之所以在后来陷入了庸蠹满朝的局面，除了党争激烈之外，更重要的也是从万历开始元气大耗。万历皇帝不上朝的确不影响他对国家和朝廷的控制，但不委任官员却是导致后面即位的皇帝完全陷入没人可用的窘况。
须知一国宰辅绝不是天生的，需要地方上的历练，中央政斧里的打磨，即便是张居正这等名相也打磨了将近三十年，最终才能执掌这个帝国的权柄。若是天启朝有真宰辅，绝不可能让东林党一党独大，更不可能放任齐、楚、浙闽诸党与魏阉结盟。若是崇祯登极之初有个真宰辅，也不可能掀起延绵至南明朝廷的“逆案”党争。
这个根，就断在万历。
朱慈烺并没有膨胀到以为自己能够真正完美控制这个庞大的国家，说到底他也缺乏经验。不过作为一个专业人士，他知道人才梯队的重要姓。只要自己神智清醒，大明肯定不会在自己手里分崩离析，但要保证下一任皇帝不做傻事，就得从现在开始建设团队阶梯，培养承担各种角色的大臣。而未来的宰辅，应该正是今曰的这些州县官员。
朱慈烺走出中军大营的时候，突然没来由地想起了那个长安知县吴从义。如果不是这场国难，那位强项令说不定也会成为优秀的御史中丞。
……
“母后，”坤兴公主贴近周后，故作兴奋道，“我看到湖边的柳树抽芽了，想这么冷的天它都能抽芽，一定是有好事。”
周后轻轻拭去眼角的眼泪，看着座下的两儿一女，知道这是懿安皇后怕她一个人胡思乱想，故意叫来陪她的。这三个孩子年纪虽小，心思却不小，知道母亲为哥哥的事忧虑，总是找着好事说，绝不主动提外面的事，好像全然无知一般。
定王慈炯上前轻轻摇着周后的膝盖，道：“母后，就带我们去园子里玩吧。”
周后从哀愁中抽出心神，很快又恢复了母亲的角色，脸色一板：“成曰就晓得玩耍，功课背了么春哥儿在你们这个年纪可是从来不贪玩，又能写得一手好字，做得文章就连外廷的大臣们也是赞叹的。”她不自觉地说到长子慈烺，心中又是一痛，腾起一股憋屈，恨不得直冲外宫的武英殿，抓着丈夫的领子问他：“我儿子到底去了哪里！”
定王被母亲呛得一言不发，深深后悔自己竟然去撞这个枪口。
坤兴干咳一声，正要将话题岔开，突然听到软底布鞋蹭过地砖的声音。她回头看去，却是一向都温柔端庄的刘姑姑，正一脸惊慌地小跑进来。
刘宫正拜了拜周后，飞速道：“娘娘，有春哥儿的消息了！”
周后登时站了起里，一步上前抓起刘宫正的手：“春哥儿在哪儿！可还好么！”她说着，眼泪又忍不住地流了下来。
刘宫正连忙道：“是外廷有人弹劾春哥儿，说春哥儿滥用征民役，而且用侍卫营裹胁了沿途州县的官儿，已经到了天津。”
“他还好么！”周后紧张问道。她并没有去想“滥用民役”“裹胁官员”是什么意思，她只想知道自己的长子是否健康安全。
“春哥儿怕不会有事，他身边跟了那么多官儿呢。”刘宫正连忙数道：“奴婢听到的就有太子宾客吴甡，陕西总督孙传庭，山西巡抚蔡懋德，还有天津巡抚周应期……都是大官，除了千岁爷还有谁能镇得住他们。”
周后抚着胸口终于长长吐出一口气，口中连连称道：“多亏祖宗在天之灵，神佛保佑，我家春哥儿没事。”
刘宫正连忙陪笑道：“娘娘且放宽心，春哥儿是天上星宿下凡，那是多大的造化！哪里就能有事的那天我还听说灵台的人在打听，问春哥儿降生时有没有什么异象呢！”
周后轻声一笑：“就这些人事多，哪有什么异象还不是……咦，你这么一说，我怀春哥儿的时候倒是做过一个怪梦……”(未完待续。)