此时舍利弗对佛说言：“世尊，我亲自在佛前、得到被授予最高得罪圆满的佛学学位，今天没有再后悔怀疑的。
那些无数求学修道的人，往昔住在学习之地，经常接受佛的讲授教化，能够脱离生老病死，最终安乐而死；
然而那些学佛求道的人，尽管声称获得安乐死的境界，但也有各自的偏见和愚昧；而今天在世尊面前、前所未闻，都陷入了疑惑。
太好了世尊，愿你为四众说其来龙去脉，使我们大家没有疑虑。”
这时佛告诉舍利弗：“我先不说、因为诸佛世尊、以多种原因、用打比方的话语、事宜的说清道理，听众都成为高尚的、脱离了低级趣味的人。其所阐述的学说，都使听众进步到菩萨的水平。
然而舍利弗，今天应当再一次用比喻的方法，更能明白想要知道的意义，各位有智慧的人、都是由这样的比方得以解决疑惑的。”
“舍利弗，假设一个国家、城池或是部落，有一位德高望重的长者、老迈年高，身体衰弱，田宅、仆人等等、财富很多。
他的家庭是个大家族，有一个属于他的古老凋敝的大宅院，有许多人，一百、二百、乃至五百人、生活在其中。
院内的堂阁已经朽烂高危，泥墙壁崩溃，抹涂墙上的泥剥落下来，柱根腐败摧朽，基础毁坏，梁栋倾斜危险，屋架的椽子和檩条脱节，屋顶的覆盖的草席乱蓬蓬的坠吊，四周的栏杆歪歪扭扭，相互环绕，杂草垃圾遍地。
天空飞着有老鹰、乌鸦、喜鹊、鸽子；
地上爬的有毒蛇、蝎子、蜘蛛、壁虎、蜈蚣、各类毒虫；
地上横竖乱跑的老鼠狐狸，上串下跳的猴子；
屎尿臭处，不净流溢，蜣螂诸虫、而集其上。
狐朋狼狈，咀嚼践蹋，舔咬死尸、骨肉狼藉。
引诱群狗、竞来搏撮，饥弱慌乱，四处求食。
争斗抓扯、狂吠嚎吠、狗窝恐怖，百变一样。
处处皆有，魑魅魍魉，夜叉恶鬼，食啖人肉，
毒虫之属，诸恶禽兽，孵化哺乳，各自藏护。
夜叉竞来，争取食之，食之既饱，恶心转炽，
争斗之声，更加怖畏。
压床魇鬼、蹲踞土墙上，或时离地，一尺二尺，往返游行，纵逸嬉戏，
捉狗两足，扑令失声，以脚加颈，怖狗自乐。
复有诸鬼，其身长大，裸形黑瘦，常住其中，
发大恶声，叫呼求食。复有诸鬼，其咽如针。
复有诸鬼，首如牛头，或食人肉，或复啖狗，
头发蓬乱，残害凶险，饥渴所逼，叫唤驰走。
夜叉饿鬼，诸恶鸟兽，饥急四向，窥看窗户，。
上述像各种这样的凶难现象，使人产生极大的恐畏。
长者诸子，假如有十个、二十个、或至三十个、在此宅中。其人们进进出出，但不久，在后宅园，忽然燃起了大火，焚烧房屋。
一时间，四面八方，烈焰冲天。栋梁椽柱、爆声震裂，摧折堕落，墙壁崩倒。诸鬼神等、扬声大叫。雕鹫诸鸟，恶魇鬼等，惶惶惊怖，不能自出。
恶兽毒虫，藏窜孔穴，吸血恶鬼、亦住其中，薄福德故，为火所逼，共相残害，饮血啖肉。财狼之属，全都先死，诸大恶兽、竞来食啖，臭烟烽串，四面充塞。蜈蚣蚰蜒，毒蛇之类，为火所烧，争走出穴，吸血恶鬼、随取而食。
又诸饿鬼，头上火燃，饥渴热恼，惶惶闷走。
这样宅院、甚为怖畏，毒害火灾，众难难免。
这时宅主，站在门外听到有人喊，你的几个儿子，先些时候因要游戏，到来后进入此宅，稚小无知，欢快娱乐。
长者听到后，惊诧的进入燃烧的宅院，想方设法救护，使孩子们不被大火伤害。