其时不但杭州雨急，潇湘一带更具淫雨霏霏，每夜不绝。
距常德府西郊不远外，有一座绵亘数十里的矮山。山势逶迤环拱，岗峦相属，其上多生寒松翠柏，偶有清泉下注。西南林麓与沅江之水相接，郁郁岑寂，曲回东流。峰顶险绝处有一座道观，名曰太和观，终日烟雾缭绕，香火熏人。
道观外殿立三道门，左门为八方善男信女上香祈福所走，右门乃供观中一班武道士出入。中间大门常闭，经年不开。殿外立柱上书：“足赤踏龟蛇，万法总归三尺剑；散发冲斗牛，五云展出七星旗。”乃是道家再寻常不过的一幅字联。
若在往日，殿门来往之人定然络绎不绝。近来江上邪风秽雨不止，拜山之路泥泞多崎，又逢观中之主闭关修行，观门紧闭，百姓咸去。
连夜暴雨这日突转晴好。太和观真武殿前，只见数十名葛巾布袍的道士手持道剑，步罡踏斗，一边舞弄长剑一边变换阵型，口中还振振有词：“天地自然，秽气分散，洞中玄虚，晃朗太元……”。群声高亢，声震瓦屋。
殿前丹墀石阶之上，一个青头疤脸道人居高临下，袖口生风，持一面青色镶白连子七星旗，左扬右落，指挥阶下剑阵变化。他本身材臞小，却仰仗石阶高势，鸢肩耸起，傲然睥睨众人。近看之下，他脸皮苍白僵冷，满布疮疤，端的貌寝无比。然而底下道士无一对他面露讥嘲，反之个个恭敬有加。
疤脸道人振臂一挥，猛将七星旗向天抖展，朗然一声说道：“众位师弟，这‘撒星剑阵’可是咱祖师爷宗传武学至宝，练成后便能以一敌十。你们要勤加练习，万不可埋没了祖师爷名声！”
“吼！”底下一帮道士齐声应和。“千罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，杀鬼万千……”口诀越念越快，剑阵变化也越来越奇。众道士手舞长剑，时而散如繁星，时而汇若圆月；移步换形，俄而队列交错，骤然又依次排开。开合有度，变化循章。无论剑阵如何变幻，道士们手中长剑始终对准同一方向，其中大有玄妙。
太和观四壁无风，晴空郎朗。数十把长剑在骄阳辉映之下，明晃晃翻来覆去，辗转腾挪，气势恢弘。
剑舞之声刷刷作响，与之相对是道观石龟碑刻前，一株参天古柏默立庭中。昔日百姓于殿前膜拜焚香极盛，古柏大半时间就淹没在这浓浓烟雾之中。此刻烟消雾散，方显出它枝枯叶黄，无风自落，尽现衰败之意。古树底下，众道士一招一式接二连三，一形一阵轮番上演，汗流浃背，湿透衣衫。
待到寒鸦归巢，天空骤暗，顷间阴云集聚，淅沥沥小雨自天际垂直落下，如针似芒。连绵阴雨令人早生厌烦，但似今天这般苦热，一时寒雨沾衣，众道士却犹如久盼甘霖，兴奋所致心思早不在剑阵之上，方才的十分兴致也已减至三分。疤脸道人借故对众道士说道：“诸位师弟，今日咱们都操练辛苦，各自歇息去罢。”道士们闻言长剑入鞘，一哄而散。
等众人走远，疤脸道人独锁殿门，只身转入后院一处偏僻居所，径往北面耳房走了进去。未及一刻复又走出，手里却多了一壶正冒热气的香茶。他提壶来到正房檐下，轻叩门板，沉声叫道：“师父，请恕徒儿冒昧打扰您老清修。外面下了大雨，徒儿特意给您添壶热茶，也好暖暖身子。”屋内漆黑无应。
疤脸道人又把声音提高：“师父，您老人家可安好？”里面依旧一片岑寂。于是他小心环顾周遭，见无外人便仗胆推门而入。
屋里伸手不见五指。疤脸道人点燃一支残烛攥在手中，悄然进到内室，借烛光微亮四下探察，忽见前方高椅盘坐一位肃穆虬髯的道长，直惊得他手中蜡烛掉落，熄灭在地。
疤脸道人打了个寒噤，绷住身子未敢妄动。默等良久方敢重燃蜡烛。他将烛光缓缓照近，依稀窥见那道长满腮虬髯业已花白，面如重枣，双目阖闭，眉宇之间一股真气凝淤，严态威仪。
疤脸道人见了扑通一声跪倒，惊慌拜道：“徒儿知您素来不喜人叨扰，今番弟子误入静室，还望…还望师父莫怪。”怎知那虬髯道长额头虽有真气窜涌，却并无一丝惊动。
疤脸道人伏地半晌方回过神来，笃定这虬髯道长修行未醒，赓即全无戒心，竟而起身笑道：“哈哈哈哈，不枉我在这荒山破观蛰伏，受尽百般苦楚，今日终能告成大功一件！”
他见虬髯道长稳坐如钟，又忖静房重地不会有一般弟子寻扰，进而更加恣意妄为，胡乱在屋内东翻西找。不论桌榻柜屉、衣袍褥衾，凡屋中之物皆被他掀弄得七零八乱，就连这房子一砖一瓦、一木一梁也都被他敲击探视一通。然而残烛将尽，疤脸道人终无所获。他懊恼已极，一时又无计可施，只好推开半扇窗户长吁怨气。
此时窗外早已雨过天晴，众星朗朗。少时又见一轮明月轻拨云纱，灵光恍如水泻，正映照在屋内灰墙上的一幅水墨丹青之上。丹青卷首《东篱采菊图》五个大字遒劲有力。画上墨韵淡染，山色清悠。一仗藜老者手执黄花，嘴边含笑，半倚半坐在青篱之下，颔须飘拂，神采奕奕。画风写意绝美，令人心神往之。
疤脸道人移目定睛，眼光随月色流转，正落在此画上。猝然间那仗藜老者在月光映耀下摇身一变，竟化作了另一模样。疤脸道人大为惊异，瞪目细看，俨然正是一尊真武大帝趺坐画像。
“莫非此画暗藏玄机？”疤脸道人又惊又喜。不等他取下画卷观视，留白处又凭空浮现八个小字，正是：观空亦空，空无所空。疤脸道人口读心念，对这八个字反复推敲，待默念第三遍时却不由忐忑起来。
疤脸道人身居太和观，除了每日练功习武，在真武大帝尊像前念经诵文亦不在少，久之业已颇通道家经文。这字中内容分明是《清静经》中教人物我两忘之言。虬髯道长更每每藉此劝诫弟子做人勿动贪念。他深知虬髯道长人多智谋，平日脾气又怪，为人处世常教人捉摸不透。心虚之处不由失声惊呼：“哎呀！不好！”一个转身便要夺窗而逃。
熟料正值此际，虬髯道长突张双目，从椅子上趯然而起，双掌开阖，一道遒劲罡风便已将窗门封死。
原来这虬髯道长为了修炼上乘心法，三天前就已闭关入定。他将元神置于虚空寂灭，本应以纯罡之气封堵周身五脏六根、奇经八脉。只是近日他觉察到太和观异动，遂有意不闭耳识，防患未然。
至于那幅《东篱采菊图》，正是出自虬髯道长之笔。这位道长出家前本是泰安地界一个王姓官宦子弟。其父不但贵为朝廷命官，更是当朝一位书画大家，后因谋逆罪名牵累，冤死狱中。自此他家境每况日下，人丁凋敝，只得沦落街头靠卖画谋生。江湖漂泊数载，却在机缘之下得一奇人指点出家为道，授之以玄门武功。虬髯道长在武学上开蒙虽迟，却有十分悟性，数年间已修炼成一位当世高手，后又因与武当派产生千丝万缕的瓜葛干连，因而在江湖上声名鹊起。
关于这段旧事咱们以后再表，单说那位奇人不单传他高深武功，还教会他一手“阴阳笔”的书画技法。这种技法可将两幅不同字画重叠绘在一起，白天人眼所见是其中一幅画，夜晚在月光处则现出另一幅画。《东篱采菊图》便由该技艺绘制而成。此图明绘五柳先生陶渊明篱下采菊悠然自得，暗绘真武大帝庄严宝相，并书《清静经》八字箴言。阴阳两画皆呈现道家脱世清净、淡然全足之境，因而虬髯道长常年悬挂内室，聊以自勉。且他又是个熟思密虑之人，有心将此画正对窗口，入夜若有朋客来访，便可同邀品鉴画中玄妙；如遇歹人行窃，亦能稍作威慑告诫之用。