清晨，天边的薄雾还没有完全散去，柳镇就已经开始了新的一天。一群商贩摆弄着各色小吃，在一座占地面积极广的府宅前卖力吆喝着，声音透过砖墙，隐隐传入旁边的宅子。
宅子叫尚武堂，帝国少年修炼的地方。宅内，一群少年盘膝坐在练武场的空地上，不时有吞咽口水的声音从人群中传出。这些少年都不过十四、五岁的年纪，每天天不亮就来到这儿练习早课，这也难怪他们会“耳馋”那些小吃。在这群少年的前方也有一个人坐着，正是他们的教练杰西亚。
杰西亚是一名光荣的帝国军人，按他的说法，在一次战斗中，他带头冲锋，打退了敌人，但是也不幸得丢掉了右腿，就此告别了军人生涯，回到了家乡。回到家乡柳镇后，杰西亚并没有闲着，而是直接在尚武堂做了教练，教导家乡的后辈小子。屋外的吆喝声虽然会让部分少年分心，不过他也从未喝止过，如果这帮小子连这点定力都没有，那就没什么好教的了。
清晨，是修炼斗气的黄金时间。尽管柳镇只是帝国边陲的一座小镇，少年们也能够修炼斗气，只不过并没有什么高深的功法可供他们选择，只能修习最基本的斗气功法，启元功。启元功是低阶功法，也是龙腾大陆流传最广的功法。
启元功的修炼由内而外，引气入体后，并不仅仅将斗气存在丹田，而是将斗气散于全身，温养肉体，先练骨骼，次到经脉，最后到皮肉。作为一门斗气功法，启元功却以锤炼肉体为主，因此并不受主流修炼者的青睐，不过对于普通人来说，这却是最好的功法，毕竟它对资质的要求不高，只要肯下功夫，实力总是能够慢慢提升的。这帮少年从六岁起就开始修炼，只是修习到现在，他们都还初于炼骨地第一阶段。
“一日之计在于晨，对于修炼更是如此；早上的时候，暮气褪尽，新气始生，此时修炼，进境最快，你们要懂得珍惜。好了，早上的修炼就到这里，给你们半个时辰的时间，现在滚蛋吧！”终于，在修炼一个时辰后，杰西亚结束了清晨的修炼，一群少年恭敬得向他告了别，欢呼着离开了宅院。
走出宅院就是主街，此时的街道早就让各种小吃摊占领了。少年们出门后并没有直接回家，而是先光顾起了街边的小吃摊。一个小胖子，双手攥满了各色小吃，嘴里也塞得满满当当的，但是眼睛还是不住往街边上瞟，看见好吃的，总要上前攀谈两句，恨不得自己能多生几双手。小胖子的旁边，是一个瘦削的家伙，眉清目秀，很有几分俊俏。
“哎，我说疯子，你怎么搞的，怎么越来越瘦，是不是你爸虐待你了?”难为小胖子的嘴里塞了那么多东西还能发出声音来。
“滚一边去，”接话的是旁边瘦削的家伙，看见小胖子一身的肥肉，一脸的嫌弃，“你以为谁都跟你似的，一身肥肉，胖得跟头猪似的！”
“我那是强壮，全是肌肉，你懂什么！”胖子作势打他，大手一挥，不过他忘了手里正攥着东西，不少油脂趁机逃离了他的魔掌，向一边的瘦子袭来。
瘦子连忙向一边躲闪，“哎，我说你注意点，溅着我还好说，要是弄到别人身上可就有你好看了啊！再说我也没说错，你看你那肥肉，都快拖到地上了。”
胖子虽然胖了点，但也没有他说的那么夸张，胖子和他斗了几句口，就专心消灭手上的食物了，他要赶在到家之前吃完。
胖子是镇长的公子，叫作凯文，而削瘦的那个则是外来户，叫宁瑞，虽然比胖子还要大上一岁，可是体型的差异，让他看上去反而要显得小一些。两人谈笑着走出了主街道，外面顿时清静了许多，互相告别后，就各自回家了。
宁瑞回到家，父亲还没有回来，不过宁瑞已经见怪不怪了，父亲喜欢赌博，经常彻夜不归，不过既然到现在还没有回来，看来父亲应该是赢了，不然早就输光回家了。好在帝国对那些在尚武堂表现优异的学员会有一些优待，宁瑞倒是不担心会没有饭吃。随意做了些饭菜，宁瑞等了会儿，父亲还是没有回来，就只好自己先吃了；为父亲备好了饭菜，看看时间差不多，宁瑞直接赶往尚武堂。
宁瑞到的时候，练武场上已经有不少人了，看见他过来，相继围过来跟他打招呼。宁瑞为人随和，修炼刻苦，实力也强，所以和这帮少年相处的都不错。
没过多久，杰西亚就出现在了练武场上，看见他过来，少年们立刻排成两排，站得笔直。杰西亚扫视了一圈，立刻，队列就安静了下来。
“吵什么，都给我站好！”杰西亚顿了下，继续说下去，“还记得今天要干什么吗？测试武技，都给我精神点儿，好好表现，到时候别掉链子。好了，你们先活动一下，一个时辰后开始测试。”杰西亚训完就直接在一边的凳子上坐了下来。少年们马上散开，各自找到位置修炼，在杰西亚的目光下，没有人再敢喧闹。
这群少年算是幸运的了，在附近的几个尚武堂，修炼的都是不入流的武技。虽然相比其他的教练，杰西亚对学员们不苟言笑，严厉苛刻，却为他们提供了更好的武技：劈掌。
劈掌是杰西亚从军队里兑换的下品武技。虽然它只是下品武技，但是也不是不入品的武技可以比拟的，相应的，修炼难度也要大得多。少年们已经修炼了三年有余，可是大部分人都还没有入门，少数几个入门的，能一掌有几百斤力气，撼动磐石，只有极少数人才达到小成，可以震裂磐石。而像杰西亚一样，一掌下去，巨石粉碎的则一个也没有。即使这样，杰西亚也很满意了，毕竟这是入品武技，在军队中，历经生死厮杀，武技成长才是最快的，即使这样，想要大成，也要颇费些功夫。这群少年不过每天自己修炼而已，能有这样的结果已经很不错了。
少年们各自找了一块空地，开始演练掌法。武技的修炼需要勤奋，只有经过无数次的练习才能对每个动作都滚瓜烂熟，能够在对敌时随心所欲的使出；同时悟性也不可或缺，悟性高的人，越容易体会招式的含义，知其然，更知其所以然，能使相同的招式发挥更大的威力。转眼，少年们已经修炼了一个时辰，练武场中间不知何时也多出来十几块大石头，这些石头都是重达千斤的磐石，是杰西亚特意找来检验他们修炼的。
“小崽子们，都准备好了吧，赶紧给我过来，准备测试了！”杰西亚一声召唤，所有人立刻聚拢过来，迅速站成两排。
劈掌的招式都是教人如何蓄力发力，怎么能够在最短的时间里积聚起最多的力量，然后在一瞬间爆发出来，与其说它是一种武技，不如说它是一门发力的技巧。因此检验劈掌的修炼进度也不难，直接
检验他们的力量爆发就行，而最简单的办法就是劈石头了。
“宁瑞，你先上，让我看看你这几个月的进步！”杰西亚直接指令。
“是。”宁瑞立刻出列，在第一块巨石前站定调息，准备好了后，吐气发声，一掌狠狠劈在巨石上。巨石摇晃了几下，慢慢裂成了四块。
“怎么搞的，我怎么教你的，让你劈石，不是推石头，回去好好想想应该怎么发力！艾德烈?霍理，你第二个！”杰西亚板着脸，叫下一个人。
“是。”艾德烈直接走向第二块石头。一掌过后，巨石纹丝不动，从中裂成了三块，其中一块石头上的裂纹几乎贯穿了整块石头，只要轻轻一推就能分开，但是既然还有一丝连着，照杰西亚的标准，就不能算做两块。
“怎么搞的，你没吃饭吗？以后每天的锻炼加半个时辰！文西，上！”杰西亚训完艾德烈，又叫到了下一个人。
……
直到中午，所有人才测试完成，虽然每个人都有进步，但显然还达不到杰西亚的要求，不过杰西亚也没有更多的时间教导他们了，“小崽子们，你们回去都再加把劲，还有一周的时间，你们就可以从尚武堂滚蛋了，不过在滚蛋前，还有一次武技测试。我教你们武技，不是用来劈石头的，而是要用来打人的！到时候谁不争气，都给我往死里揍！”说完，杰西亚就让他们离开了。
少年们只有清晨和上午才有功课，下午就是休息的时间。宁瑞还没想好下午去哪，就发现艾德烈不知何时来到自己身边，挑衅道：“小白脸，让开，你挡着我路了！”
“确实，你要想测试的时候拿第一，要我让让你才行，要是我不让，你回家找你爸爸打我怎么办！”宁瑞说笑着，往一边靠了靠。
“哼！牙尖嘴利！”艾德烈没再多说，反正一个月后就有一场比试，没有必要现在逞口舌之利，直接带着一帮人走了。宁瑞长得瘦弱，清秀，艾德烈就用小白脸称呼他；而艾德烈因为有个开武馆的父亲，尽管他从来没有假过父亲的威，宁瑞还是经常拿这个打趣他。虽然经常斗嘴，但是两个人关系却还不错，毕竟两个人的实力是这一批学员最高的，相互之间看不对眼，也多是少年人互相不服气的结果。
艾德烈刚走，凯文就凑了上来，“霍理家的煞星跟你说什么了啊？”
“没什么，只是说他皮又痒了，想让我帮他松一松。对了，你是怎么回事，都入门好几个月了吧，这么还是没什么长进？”宁瑞将话题移到了凯文身上。
“别提了，入门不难，只要力气足够就行，可发力技巧太难了，我明明知道是怎么回事，可打出来就不是那么回事了。”凯文苦着一张脸。
“得了，我还不知道你，肯定是又偷懒了。”宁瑞才不信他的鬼话，自己这个朋友，天赋要比自己高多了，就是平时太懒，心思不在修炼上，不然现在不一定能到什么境界。
“不说我了，你下午有什么事啊？”凯文直接把话题扯开了。
“还能干什么，后山现在又去不了，只能回家修炼了。”宁瑞有些无奈，柳镇靠近魔兽山岭余脉，因此附近时常会有一些从魔兽山岭外围移动过来的低阶魔兽。吉姆大叔就是靠猎杀这些低阶魔兽过活的，自己也会经常陪吉姆大叔一起上山，帮忙打打下手，猎些弱小的魔兽改善生活。可是几个月前，一条岩蟒不知怎么流浪到了后山，并且就在山上猎物最多的地方打洞产卵，将那片地方化为禁地，连累自己每次跟吉姆大叔上山都要绕开岩蟒的领地，去别处打猎。现在岩蟒幼子即将孵化，吉姆大叔更是严令自己不能上山。
“真没劲，本来还想让你帮我弄点好吃的。你说你个武疯子，除了修炼就不能干点别的！”凯文一副恨铁不成钢的样子教训着，宁瑞作势欲打，凯文怪叫一声，连忙跳开，向家里飞奔。宁瑞笑笑，自己很小的时候，就被父亲督促着开始修炼，现在已经养成习惯，喜欢上修炼了。
宁瑞回到家，发现父亲已经回来了，不过并没有像往常一样呼呼大睡，而是坐在凳子上，看见他回来，红着一双眼睛看着他，“瑞儿，过几天你就要十四了吧？”宁志瀚仿佛在自言自语，不等他回答，就接着说：“瑞儿已经这么大了啊，还没有送过你什么像样的礼物，这个就拿着吧！”说完就拿出一个黑木匣子。