“当家的，我与那姑娘未圆房。”
“那又如何？你们已经成亲了！”
“我年纪比她大这许多，这不是耽误人家嘛？”
“她嫁给了你，你好生待她，哪里耽误了？”
“我……”
“你回去吧，记得好好和人过日子。”
慕如烟完全不给余亮找借口的机会，说完就抬脚走了。
“当家的！”
如烟头也没回，只举起一只手边走边摇，消失在拐弯处。
余亮无奈地长叹一口气，朝着与住处相反的方向走去。
如烟上楼的时候，余亮媳妇儿正站在她的房门口徘徊。
如烟上前柔声问道：“巧英，你找我？”
“我……”
巧英转过身见到如烟，反倒扭捏起来，羞涩地低着头。
“你是想问余亮去哪儿了吧？”
“……”
“放心回房去吧，他去办事儿去了，办完就回。”
如烟帮余亮找了个借口圆场。
“当家的，我知道他不喜欢我，我……”
“你这么贤惠的姑娘，他怎会不喜欢你呢？别多想了，回房去吧。”
巧英垂着头，双手使劲儿地绞着衣角。
如烟见她这样，便拉起她的手，领她进了自己屋里。
俩人坐下后，巧英鼓起勇气道：“当家的，我看您身边也缺个人，我……我以后就跟着您，伺候您吧？”
“伺候我？”如烟笑了起来：“我不用人伺候，我已经习惯了自己做。”
这些年来，在她身边来来去去也有过不少小丫鬟。
但都在如烟的撮合下要么嫁给了镇子里的兄弟，要么嫁到大漠外面的好人家。
她不想耽误她们的后半生，跟着她前途渺茫，她自己也不知道还会在这大漠住上多久。
最近她总是心里不安。
她有预感，这大漠恐怕将有风暴来临了。
“请当家的收留。”巧英哀求道。
如烟有些不悦，这两口子怎么跟约好了似的，一个个来找她毁婚。
“你已嫁作人妇了，嫁鸡随鸡的道理你应该懂，这事儿你得与余亮商量。”
“跟他商量……”
巧英顿时没了声音。
她没有对如烟说出口，余亮在把她送回洞房后告诉她，今后只把她当妹妹看，她可以住在余亮区里，他会另找住处。
这便是她来求如烟收留做个小丫鬟的原因。
她觉得自己总不能鸠占鹊巢，害得余亮搬出去住。
这些话，她不好在如烟面前说，也怕说了余亮知道会生气。
如烟趁机扶着她走到门外：“你回去吧，我也累了。”
顺势将门关上，许久才听到脚步声离去。
次日。
如烟一整天都不见巧英下楼，便端了一盘点心到她门口。
敲了好一会儿也不见人开门，她伸手一推，门开了，里面空无一人。
她转身下楼，在院子外拽住一名小兄弟：“见着余亮与他媳妇儿了吗？”
“当家的找余亮嫂子我倒是知道在哪里，余亮大哥我没见着。”
“余亮媳妇儿在哪儿？”
“嫂子之前在街上帮着抬沙土。”
“她去抬沙土做甚？”
见那小兄弟摇头，她放开他，自己朝镇子中心跑去。
在镇中心的打靶坪旁，巧英正与几个人在抬沙土。
这是旁边一户人家在翻建宅子，旁边几位都是铁砂镇的弟兄，也是工匠。
“巧英，你在这儿做甚？余亮呢？”
“余亮大哥他……”巧英一脸反问号。
“你不知道他在何处？他早上多久出的门？”
“他……夜里没有回来过。”
“没有回来过夜？你……他住在何处？”
巧英不知道发生了什么事，有些胆怯地看着慕如烟，摇了摇头。
如烟见她一问三不知，干脆不问了，连忙跑向镇子大门方向。
守卫告诉她，天刚亮余亮便领着几名弟兄出了镇子，行色匆匆的，什么也没说。
“朝哪个方向走的？”
“不知，当时雾大，出了门便瞧不见了。”
如烟急得招呼旁边的一名小伙儿：“去将老五与秀才喊来！”
她自己则跑向关押李二的仓库。
刚到门外，就看见门开着，她吃了一惊，果然被自己猜到了，李二跑了。
回聚贤堂的半道上，李怀才与老五神色慌张地赶来：“当家的，出什么事了？”
“快召集人马，李二跑了，余亮追去了！”
老五不以为然：“一个李二，量他也逃不出这茫茫大漠，有余亮去追没事儿。”
“快去啊，我先走，你们俩立即带着人跟上！”
如烟急得牵过一匹马边骑出了镇子。
她心里牵挂着火营的教授们，一口气奔到火营大门口。
门口的守卫忙赶过来：“当家的，您来了。”
“昨日可有人来过？”
“没有。”
“夜里有何动静？”
“也没有。”
“好，看好火营，不许任何人靠近！”
说完，便掉转马头，策马朝大漠外狂奔而去。
一路上依稀可见人的脚印与马蹄印，她断定自己没有追错，扬鞭加快了速度。
追了半日，起了大风，路上看不见任何脚印。
风沙把痕迹全都掩盖了。
她凭借着自己对出大漠的路熟悉，追了一天一夜，追到了大漠边缘的一片树林里。
林子里也毫无人走过的痕迹。
她便下马掏出枪朝林子深处走去。
“呼啦啦……”
一群飞鸟从林子深处飞起，四下里乱逃。
如烟抬起头皱着眉头看着鸟儿飞的方向，心中暗道不好，便选择有利地形藏起来。